2005 թվականին Լոս Անջելեսի օրնիթոլոգները (գիտնականներ ովքեր ուսումնասիրում են թռչուններին) բախվեցին տարօրինակ և մտահոգիչ երևույթի․ կտրուկ աճել էր Cedar Waxwing տեսակի թռչունների մահացությունը։ Թռչունները, առանց տեսանելի պատճառի, բախվում էին պատուհանների, պատերի ու ցանկապատերի հետ և մահանում ստացած վնասվածքներից։
Սկզբում դա հիշեցնում էր կողմնորոշման խանգարում, սակայն դիահերձումը բացահայտեց անսպասելի փաստ․ սվիրիստելները մահից առաջ կերել էին բրազիլական պղպեղի ծառի խմորված հատապտուղներ։ Թռչունների օրգանիզմում ալկոհոլի մակարդակը հասել էր մինչև 1000 ppm՝ մի ցուցանիշ, որը մարդու համար կլիներ ծանր թունավորում։
Այս դեպքը եզակի չէ։ Տարբեր տարիների գիտնականները ֆիքսել են, որ խմորված մրգեր կամ նեկտար օգտագործում են վայրի խոզերը, արջերը, փղերը, չղջիկները և նույնիսկ պրիմատներ։ Այս ամենը առաջ բերեց հիմնարար հարց․ եթե կենդանիները բնության մեջ հանդիպում և օգտագործում են «ալկոհոլ պարունակող» սնունդ, ապա արդյո՞ք մեր նախնիներն էլ են դա արել։ Եվ եթե այո, ապա ալկոհոլը որքանո՞վ հին ուղեկից է մարդու պատմության մեջ։
«Հարբած կապիկի հիպոթեզը»
2000 թվականին Կալիֆորնիայի համալսարանի (Բերքլի) կենսաբան Ռոբերտ Դադլին առաջարկեց մի գաղափար, որը հետագայում հայտնի դարձավ որպես «հարբած կապիկի հիպոթեզ»։ Դադլին ենթադրեց, որ մարդու և մյուս պրիմատների նախնիները ալկոհոլի հետ առաջին շփումը ունեցել են խմորված մրգերի միջոցով։
Ըստ նրա՝ էթանոլի հոտը, որը առաջանում է խմորման ժամանակ, կարող էր ծառայել որպես յուրօրինակ «ուղեցույց»․ անտառում դա ազդանշան էր, որ մոտակայքում կան հասուն, էներգետիկորեն հարուստ պտուղներ։ Բացի այդ, ալկոհոլն ինքնին կալորիաների աղբյուր է և կարող էր խթանել ախորժակը։
Պարզ ասած՝ մեր նախնիները կարող էին գիտակցաբար փնտրել խմորված մրգեր, ինչը ստիպում էր նրանց շարժվել, ուսումնասիրել տարածքները, միգրացիայի ենթարկվել և հարմարվել նոր միջավայրերին։ Դադլին նույնիսկ ենթադրում էր, որ այս վարքագիծը կարող էր արագացնել պրիմատների էվոլյուցիան միլիոնավոր տարիներով։
Թեև հիպոթեզը գրավիչ է, այն մինչ այսօր քննադատվում է։ Գիտնականները նշում են, որ պրիմատները հիմնականում նախընտրում են հասուն, ոչ թե փչացած պտուղներ, իսկ բարձր ալկոհոլ պարունակող, բայց քիչ շաքար ունեցող մրգերը կարող են նույնիսկ վանել կենդանիներին։ Բացի այդ, վայրի բնության մեջ ալկոհոլից «հարբած» պրիմատների դեպքերը հազվադեպ են։
Սակայն նույնիսկ այս քննադատությունների ֆոնին մի բան ակնհայտ է․
մարդկային ցեղը ալկոհոլի հետ ծանոթացել է շատ ավելի վաղ, քան գյուղատնտեսության կամ խմիչքների արտադրության սկիզբը։
Ալկոհոլն ու գենետիկան․ ADH4 ֆերմենտը
«Հարբած կապիկի հիպոթեզը» մեկ այլ կարևոր բացահայտման դուռ բացեց։ Խոսքը ալկոհոլի քայքայման համար պատասխանատու ֆերմենտի՝ ալկոհոլդեհիդրոգենազա ADH4-ի մասին է։
2010-ական թվականներին Մեթյու Քերիգանի ղեկավարած գիտական խումբը պարզեց, որ մարդու ADH4 ֆերմենտը էթանոլը քայքայում է մոտ 40 անգամ ավելի արդյունավետ, քան նույն ֆերմենտը մյուս պրիմատների մոտ։ Այս գենետիկ մուտացիան, ըստ հաշվարկների, սկսել է ձևավորվել մոտ 10 միլիոն տարի առաջ։
Այդ ժամանակ մեր նախնիները սկսում էին ավելի շատ ժամանակ անցկացնել գետնի վրա, որտեղ հաճախ հանդիպում էին ընկած և խմորված մրգեր։ Էթանոլի արագ մարսումը կենսական նշանակություն ուներ․ այն նվազեցնում էր թունավորման և հարբելու վտանգը այն ժամանակ, երբ մեր նախնիները դեռևս ստիպված էին բարձրանալ ծառեր և պահպանել շարժման ճշգրտությունն ու հավասարակշռությունը։
Ժամանակակից (2015–2018) լաբորատոր փորձերը հաստատել են, որ ADH4-ի ակտիվությունը ոչ միայն պաշտպանում է օրգանիզմը, այլ նաև թույլ է տալիս ավելի արդյունավետ օգտագործել ալկոհոլից ստացվող էներգիան։
Ալկոհոլը՝ որպես քաղաքակրթության մաս
Ալկոհոլային խմիչքները գրեթե բոլոր մշակույթներում հայտնվում են հենց այն պահից, երբ մարդը սկսում է մշակել հողը։ Ամենահին գրավոր հիշատակությունները գալիս են շումերական սալիկներից (մ.թ.ա. մոտ 3200 թ.), որտեղ գարեջուրը պատկերագրվում է հատուկ նշանով։
Առաջին գարեջուրը թանձր, թույլ ալկոհոլային խմիչք էր՝ հարուստ սննդարար նյութերով։ Այն հաճախ ավելի մատչելի էր, քան հացը։ Որոշ արձանագրություններ նույնիսկ խորհուրդ էին տալիս դպրոցական երեխաներին օրական տալ հաց ու գարեջուր՝ առողջ զարգացման համար։
Հին Հունաստանում ալկոհոլի գլխավոր դերակատարը գինին էր։ Պլատոնի խնջույքներում փիլիսոփաները քննարկում էին բարոյական և քաղաքական հարցեր՝ նախապես հաշվարկելով խմելու գինու քանակը։ Գինին դառնում էր ոչ միայն ըմպելիք, այլ մտավոր շփման մաս։
Թորած սպիրտի իրական հայրենիքը համարվում է Հնդկաստանի տարածաշրջանը։ Այստեղ դեռ մ.թ.ա. 500 թվականին օգտագործվում էին թորման սարքեր, իսկ մ.թ.ա. երկրորդ հազարամյակից պահպանվել են փաստեր շաքարեղեգի, բրնձի և խաղողի խմորման մասին։
2010–2020-ական թվականներին իրականացված նյարդաբանական և էվոլյուցիոն հետազոտությունները ցույց են տալիս, որ ալկոհոլի հանդեպ մարդու զգայունությունը կապված է պարգևատրման համակարգի հետ։ Թեթև ալկոհոլային ազդեցությունը ակտիվացնում է նույն ուղիները, որոնք պատասխանատու են սոցիալական կապի, հանգստի և սննդի հաճույքի համար։
Սա չի արդարացնում չարաշահումը, սակայն բացատրում է, թե ինչու ալկոհոլը հազարամյակներ շարունակ եղել է մարդկային մշակույթի անբաժանելի մասը։
Ալկոհոլը մարդու պատմության մեջ հայտնվել է ոչ թե որպես պատահական գյուտ, այլ որպես բնական գործընթացների շարունակություն։ Խմորված մրգերից մինչև գինի և գարեջուր, ալկոհոլը ուղեկցել է մեզ էվոլյուցիայի, մշակույթի և քաղաքակրթության բոլոր փուլերում։
Հարցը այսօր այլևս «ինչու ենք մենք խմում»-ը չէ, այլ՝ ինչպես ենք մենք հասկանում և օգտագործում այդ հազարամյա ժառանգությունը։